Tres arquitectos alemanes de una misma familia y de tres generaciones consecutivas, dan una especie de repaso a su vida, vinculada a la construcción, destrucción y reconstrucción de una abadía. Ellos son el reflejo de una parte de la historia de Alemania.
Heinrich Böll pertenece a ese grupo de alemanes de posguerra -muy escaso- que han preferido no caer en la tentación de la amnesia colectiva que se impuso en su país después de la Segunda Guerra Mundial. Una amnesia que les ha llevado a olvidar no sólo los crímenes cometidos por el nacional socialismo de los que, evidentemente, muchos no fueron ni directa ni indirectamente culpables, sino los hechos que llevaron a que se produjera esa situación.
Se trata de una novela en la que la crítica al conformismo frente al poder, el orden, el militarismo etc. se combina muchas veces con el sarcasmo, la ironía y la pesadumbre por la falta de capacidad de análisis. No hay concesiones a la galería: las cosas sucedieron como sucedieron por mucho que algunos se empeñen en silenciarlas e incluso distorsionarlas.
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