"Probablemente se trata de tu poesía más rica; y lo más mágico de todo ello es, precisamente, que ésta procede de un pasado conocido." Con estas palabras describía Heinrich Mann, en una carta a su hermano Thomas, lo que para él significaba José y sus hermanos. En 1933 aparecía Las historias de Jaacob, primera parte de la tetralogía José y sus hermanos, a la que seguirían El joven José, José en Egipto y José el proveedor. Si en La montaña mágica Mann había analizado las raíces de la vida moderna, con José y sus hermanos buscaba respuesta a su humanismo desengañado en los mitos fundadores de la civilización occidental. Tras reinterpretar en el primer volumen la historia de Jaacob, descendiente directo de Abraham y padre de José, y adentrarse en la juventud de José en el segundo, Mann narra ahora lo que sucedió a José en Egipto, donde fue vendido como esclavo a Putifar. En cada episodio, frente a la austeridad del texto bíblico, el autor emplea su prosa más experimental y confiere a la obra un tono sereno teñido de ironía. Con la intención de humanizar las figuras más legendarias de la antigüedad, Mann dota a José de todas las virtudes y debilidades del hombre para ofrecer una emocionante respuesta a la crueldad del ser humano. Así pues, el arquetipo del héroe desterrado que debe continuar su tarea en una nueva tierra, se convierte en el protagonista de una vasta composición coral que habla de la responsabilidad individual frente al compromiso del colectivo tribal; de historia frente a mito; de cordura frente a irracionalidad. José y sus hermanos, escrita en la etapa de madurez del autor, bucea en los valores universales de la civilización y recoge el compromiso ético que configura la trayectoria de uno de los escritores fundamentales del siglo XX, como lo confirma esta nueva traducción de la que ha sido calificada como su obra maestra.
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